彼が生涯ミュージック・ビジネス界の第一線で作品を大した苦もなく発表し続けられたのは、間違いなくＴＨＥ ＢＥＡＴＬＥＳという看板あってのものだろう。その人柄でミュージシャン仲間に愛されたのも、結局は元ビートルズの一員という肩書きが威力を持っていたのは否定出来ない。生涯の大親友であるエリック・クラプトンにしても、ジョージの最初の妻であるパティを巡る愛憎劇などが結果的に深い絆を生んだと言っても過言ではないのではなかろうか？エリック・クラプトンが、ミュージシャンとしてジョージに一目置いていたとは考えにくい。客観的に言えば、ジョージ・ハリスンぐらいの才能は当時のイギリスには腐る程いたのだから。
ジョージのギターテクニックについて、日本において三大ギターリスト（何を根拠にしているのかは定かではないが）と呼ばれている方々が当時コメントを残している。ジミー・ペイジ曰く「ジョージのギターは冗談みたいなもんだ」、ジェフ・ベック曰く「ビートルズのギターは僕が弾くべきだった」、エリック・クラプトン曰く「ノー・コメント」と、にべもない。実際、後期のビートルズにおけるナイスなギター・プレイを取り上げてみても、弾いているのはクラプトンであったり、ポールやジョンであったりするわけだ。では、ジョージはビートルズに不必要なメンバーだったのかと問われれば、こと音楽的な面に限って言えば、私は全くその通りであると思っている。ジョージ・ハリスンがビートルズに提供した曲を全て取り除いても、ビートルズの評価は変わらないに違いない。人間関係としてはどうだったのか？と言われても、それは何とも言えないわけだ。ジョージとリンゴだからこそグループは成立したとも言えるし、もっと技術的に優れたミュージシャンがジョンとポールを支えていれば違った作品が残されていたのだろうが、それが現在ある成功を収めていたとは限らないだろう。人間関係の亀裂がグループの解散を早めるのは、歴史上証明されつくしているし、集まった個々の才能が高ければ高いほどエゴは飛躍的に高まるのも事実だ。そしてもう一つ人間の心理を考えると、ジョージの存在は微妙にビートルズの人気を影で支えたとも言えるに違いない。ずば抜けた才能を持ったポールとリーダーとしてカリスマ的存在であるジョン、コメディアンとしてのリンゴが人気を集めるのは必然だが、最も普通で目立たない男ジョージというのも、人間には必ずある｛支えてあげたい気質｝を大いに刺激するのに役立ったのはやぶさかではない。ビートルズを語る時に、実はジョージほど親近感をファンに持たせる人物はいないわけだ。誰からも愛されるジョージ。それは必ずしも音楽家としての才能には直結していないというのが、私の偽らざる意見なのだがどうだろう？
ビートルズが解散して、最初に頂点を極めたのはジョージ・ハリスンだった。面白い事に、これもまた事実である。アルバム「Ａｌｌ ｔｈｉｎｇｓ ｍｕｓｔ ｐａｓｓ」は、ジョージの仕事の中でも間違いなくてっぺんに位置しているに違いない。その後も堅実に作品を世に送り出し、自身のレーベルを立ち上げ、映画のプロデュース業にも手を出した働き者のジョージ。けれど、作品の質自体は、一向に上がる気配もなく、ただだらだらと流出していた印象が私にはある。個人的には「Ｂｌｏｗ Ａｗａｙ」という曲がお気に入りで、一時期やたらめったら聴いていた記憶があるが、それもアルバム「慈愛の輝き」自体が好きだったわけではなく、あくまで曲単体で気に入っていただけのことだ。ちなみにもう一曲カヴァーソングの「Ｓｅｔ ｏｎ ｙｏｕ」も好きだったなぁ。この二曲が、ジョージのソロ・ワークスの中で私の心を捉えた全てではなかろうか？普通ならば二曲あれば十分だろうとも思うのだが、新作が出る度に作品に耳を通してきた私としては実にもの足りない。つまる所、私もジョージ・ハリスンが好きなのだろうと思うわけだ。だからついついどこかで期待していたのに違いない。今度の新作は評判がいいとか思いつつ、聴く度に小さな失望感を覚えたりして、｛まぁジョージだからこんなもんか｝と自分を慰めたりしていたわけだ。そして、それはやっぱり才能に対する愛ではないのだろう。
「コンサート ｆｏｒ ジョージ」には、いつものメンバーが賑やかに顔を揃えている。発起人のエリック・クラプトンを筆頭に、ジェフ・リンやトム・ペティといったウィルベリーズの面々、リンゴとポール、６０年代からの音楽仲間達の元気な姿も見られる。ジョージと言えばインドというわけで、ショウの目玉としてインド音楽の演奏なんかも披露されたりしている。ジョン・レノンも生きていれば喜んで参加（もちろんヨーコ込みで）したのだろうなぁ。｛なかなかジョージもいい曲書いてるよね｝なんて思ったり思わなかったりしつつ、淡々と時は過ぎラストには全員揃っての「Ｗｈｉｌｅ ｍｙ ｇｕｉｔａｒ ｇｅｎｔｌｙ ｗｅｅｐｓ」という何かお約束的な展開で幕を閉じる。私の頭に去来した思いは、｛う〜ん、何かもの足りないんだよなぁ｝でした。
かつて１９７１年８月１日に、ニューヨークはマジソン・スクエア・ガーデンで行われた難民救済コンサートを憶えているでしょうか？ラヴィ・シャンカールの要請に応えて、ジョージ・ハリスンが行った伝説の「バングラデシュ・コンサート」ですが、あれを思い出した人はたくさんいるのではないでしょうか？あれからもう随分と月日が流れているというのに、世界は何一つ変わってはいないような気もします。というか、事態はますます複雑かつ深刻になっていると言った方が的を得ているのかもしれません。それはそれとして、現在このコンサートもＤＶＤ化されて、もはや伝説と呼ぶにはお手軽になってしまいました。その後のジョージのアルバム同様、結構豪華なメンバーが揃いも揃ったりのコンサートで一見の価値はあるのかと思います。エリック・クラプトン、ビリー・プレストン、リンゴ・スターなんていう面々は、もはやジョージとは切っても切れない関係なんでしょう。ラヴィ・シャンカールにせよ、「コンサート ｆｏｒ ジョージ」と見事に被ります。リンゴの最初のヒット曲「Ｉｔ ｄｏｎ’ｔ ｃｏｍｅ ｅａｚｙ」とか聴けるのもお得感満載です。これは間違いなくリンゴの一世一代の曲であり、ビートルズ・ファンにはたまらないですね。レオン・ラッセルやジェシ・エド・デイヴィスも忘れられません。バッド・フィンガーなんて、ファンには涙ものでしょう。みんなステージ上でバクバクと煙草をふかしているのも時代を感じさせてくれましたよね。出演予定だったジョン・レノンが発作で辞退してしまったり、ポールも条件つけて結局参加しなかったりというケチもつきましたが、半隠遁生活状態のボブ・ディランの夜の部での参加で帳消しという所でしょうか？最近再見して、妙にしみじみしてしまったのですが、これを最初に観た時の私の感想が｛何かもの足りないなぁ｝というものだったのを思い出しました。
結局、私にとってのジョージ・ハリスンは、いつだってもの足りない存在のようです。何故なんでしょう？繰り返しになりますが、要するに私もまたジョージ・ハリスンが好きな人間の一人なんでしょう。永遠の物足りなさ。それは永遠の愛でもあるわけです。
「コンサート ｆｏｒ ジョージ」
出演 エリック・クラプトン
他 ジョージゆかりの音楽家達
