そもそもグラハム・ボネットって誰なんだ？そういう人もたくさんいるでしょう。リッチー・ブラックモア、マイケル・シェンカー、イングヴェイ・マルムスティーン、スティーブ・ヴァイというかつてギター・ヒーローと祭り上げられた名うてのギターリストと苦楽を共にした経験を持つこのヴォーカリストは、あまりにも過小評価されているヴォーカリストの一人ではないのだろうか？少なくともレコードの溝に刻まれた記憶だけで辿れば、グラハム・ボネットの歌唱力は頭抜けている事に嫌でも気づかされるに違いない。ＲＡＩＮＢＯＷの「ＤＯＷＮ ＴＯ ＥＡＲＴＨ」で受けた衝撃は、グラハム・ボネットによってもたらされたのではないか？何故マイケル・シェンカーは、発表当時既に脱退していたグラハムの歌声を、自身の歴史の中に永遠に残さざるをえなかったのか？若きイングヴェイ・マルムスティーンが自身の輝かしい出発点の相棒として、ロニー・ディオではなくグラハム・ボネットを何故選んだのか？その答えは本人達の数あるインタビューの中にあるに決まっているじゃんと言う方がいるとしたら、それはあま〜いのだ。大体彼らが正直に率直に真実を語っていると本当に思っているのですか？そんな事は絶対にありえないと、私は断言しますね。真実はいつもすぐ目の前にあるのです。さぁ今すぐ中古ＣＤショップに駆け込んで、Ｒａｉｎｂｏｗの「ダウン・トゥ・アース」を、ＭＳＧの「黙示録」を、Ａｌｃａｔｒａｚｚの「ディスタービング・ザ・ピース」を購入して、店の前で封を切りＣＤプレイヤーで聴いてみましょう。凄いです。とにかく凄いです。何がって、グラハム・ボネットがです。聞いているこっちの方が、ついつい青筋をこめかみいっぱいに立ててしまいます。思いっきりメーター振り切れちゃってます。よく死なないですね、こんな歌い方して。これらのアルバムをグレートな作品にしているのは間違いなくグラハム・ボネットであり、一度でも聞いてしまうと、もうグラハム・ボネット以外のヴォーカルは考えられないほどのインパクトがあります。確かにどれもこれも同じ様には聞こえてしまいます。しかしそれは、それだけグラハム色に染まってしまっているからとも言えるでしょう。ギターのフレーズだとかアレンジとかも、全然記憶に残らないかもしれません。しかしそれは、それだけグラハム色に染まってしまっているからなのです。恐るべしグラハム。レコードだけに限ってしまえば、もしかしたら最強最高のロック・ヴォーカリストなのかもしれません。ところが世の中うまく出来ているもので、グラハムの神通力が威力を発揮するのは、誠に残念ながらレコードの中だけに留まってしまいました。グラハム・ボネットは歌詞を覚えるだけの記憶力を持っていないのではないか？そういう疑問を抱いた方がいるとしましょう。遺憾ながら、大筋でそれは的を得ています。グラハム・ボネットは実は肝心な所で音痴なのではないか？そういう疑問を抱いた方もいるかもしれません。誠に誠に遺憾ながら、大筋でそれは間違ってはいないのかもしれません。グラハム・ボネットはやたらに暑がりなのではないか？その通り、グラハムはいつだって Ｔｏｏ Ｈｏｔ な男なのです。実は露出癖があるのではないか？何かあるとすぐ笑って誤魔化すのではないか？観客の（時にバンドの）空気が読めないのではないか？バンドのフロントマンとしてはにやけすぎではないのか？観客に無理難題を押し付けすぎなのではないか？ジェームス・ディーンに似ていると人に言われるのが、三度の飯より好きなのではないか？ついついぷらっと仕事をほっぽり出して家に帰り過ぎなのではないか？女の趣味が悪いのではないか？あんだけ油ぎった歌い方のくせに、実は野菜しか食ってないのではないか？などなどなど・・・。誠にもって遺憾ながら、きっとその疑問は全て当たってしまっているのかもしれません。ふふっ、何か笑っちゃうね。いいぞ、グラハム。
ビーチ・ボーイズやビートルズが大好きで、もともとビージーズの曲なんかを取り上げていたマーブルズなる中堅デュオで音楽界に彗星のごとく現れたグラハム・ボネットは、オーストラリアでまずそこそこ売れました。その後ソロに転身、この頃からグラハム・ボネットの出戻り体質は完全に出来上がっています。疾風のように現れて、疾風のように去っていくとは、グラハム・ボネットの為にある言葉に違いありません。以後、ソロ活動、ＲＡＩＮＢＯＷ参加、ソロ活動、ＭＳＧ参加、ソロ活動、Ａｌｃａｔｒａｚｚ結成、ソロ活動、インペリテリ参加、ブラックソーン参加、フォースフィールド・プロジェクト参加、誰も知らないソロ活動、日本でのいくつかのお仕事、と多伎に亘る音楽活動の合間合間には、必ずと言っていいほど短期（時には思いがけない長期）の隠居生活が欠かせないようです。あれだけ素晴らしい歌唱力を持っているのですから、次から次へと仕事が入るのはこれは当然な事なわけで、その多様な音楽活動は間違いなくグラハム・ボネットのヴォーカリストとしての才能が優秀である証拠にもなっていると思われます。問題は、どれもこれも長続きしないという点で、想像するにきっと人間性に重大な欠陥があると予想されます。きっととてつもない変人なのでしょう。さもなければ、とてつもない変人達の世界にあって、あまりにも普通過ぎたのかどちらかだと思われます。どちらにしろ、グラハム・ボネットはその圧倒的な実力を持て余してばかりで、大成功の人生を歩めなかった稀代のヴォーカリストという不名誉な烙印を押される哀愁たっぷりの男であると言えそうです。しかしながら、このままロック史からつまはじきにさせておくのは、勿体無いなぁと私は思うわけです。何故って、それはやっぱり好きだからでしょう。
グラハムが歌う名曲の数々は、ハード・ロックとしてはもの凄くポップなものが多いと思われがちですが、実はそうでもありません。ＲＡＩＮＢＯＷを例に挙げてみても、「Ａｌｌ ｎｉｇｈｔ ｌｏｎｇ」や「Ｓｉｎｃｅ ｙｏｕ’ｖｅ ｂｅｅｎ ｇｏｎｅ」なんかがグラハム期の代表曲としてピックアップされるわけですが、あのアルバムのハイライトは「Ｅｙｅｓ ｏｆ ｔｈｅ ｗｏｒｌｄ」以外には考えられません。グラハムの歌唱も、前記の二曲では多少力入り過ぎによるどっちらけムードが随所に顔を出していますが、「Ｅｙｅｓ 〜」でははまりにはまった歌声が楽しめます。本人曰く、自分はハード・ロックは好きではないみたいな発言もかつてはしていました。ビーチ・ボーイズ等のポップなロック・ミュージックを好むからこそ、自分もポップな曲を歌いたいみたいな希望も分からなくもありません。そりゃ好きな曲を好きなように歌って金が儲けられれば、それにこした事はないわけです。が、ようするにグラハム・ボネットという人は、自分の資質を見抜けなかった悲しい夢追い人であったというのは、その人生が如実に示しているようです。ヴォーカリストでありながら、ヴォーカリストとしての自身の特性に最後まで背を向けた生き方しか出来なかった所に、グラハムの失敗の全てがあるのではないでしょうか？グラハムのソロ作品の幾つかは、とても愛聴出来る代物ではありません。曲自体の魅力に乏しいのも致命的ですが、自身の特性に逆らった楽曲ばかりがラインアップされているのがつまる所最大の要因ではないのでしょうか？晩年のソロ作品には、実は自身の特性に遂に気づいたとおぼしき節が見受けられますが、時既に遅しというわけで、歌唱力の衰えと楽曲の魅力のなさの相乗効果によって、もはや誰も聴かない（聴けない）作品になってしまっているのがとても残念です。
昨年、グラハムがＡｌｌｃａｔｒａｚｚ名義で来日公演を敢行した事を知っているのは、もう頭髪に白髪が目立つかつてのロック少年少女だけなのかもしれません。私は迷いに迷って、遂に会場には足を運ばなかったわけですが、行ったら行ったでそれなりに楽しめたのだろうなとも思います。けれど、グラハム・ボネットの真の実力は、遠い過去の幾つかの作品にのみ永遠に刻まれていると知っている以上、敢えて行かない道を選んだのもありなのだろうなと信じてやみません。グラハム・ボネットはＣＤの中に封じ込まれた永遠の魔人であります。その破壊力を、一人でも多くの方に楽しんでもらえたら、一ファンとしてこんなに嬉しい事はありません。
久し振りにグラハムの雄姿を、ブラウン管で立て続けに観てしまいました。Ｒａｉｎｂｏｗの「モンスターズ・オブ・ロック」も、Ａｌｃａｔｒａｚｚの「メタリック・ライブ」も「パワー・ライブ」も、そこそこ楽しんで観る事が出来ました。リッチーもコージーもやたらカッコいいじゃないですか。イングヴェイもとにかく生意気そうないい顔をしているし、スティーブ・ヴァイは無茶苦茶気味悪いなぁ。後年、横浜アリーナでホワイトスネイクの一員としてステージに立っていたヴァイを観た時のあの生々しい気持ち悪さを思い出しました。光陰矢の如し。私の好きなバンドは、もうみんなお爺ちゃんになってしまいました。ま、それもいいじゃないですか。老いてなお現在を生き抜く力を見よ。人は誰でも年をとる。ノスタルジーに浸るのも悪くはないさ。何故なら、それは私の生きた証でもあるわけだから。
ありがとう、グラハム・ボネット。今はまた、隠居中なのかい？
「モンスターズ・オブ・ロック」 １９８０ イギリス
ＲＡＩＮＢＯＷ
「アルカトラス メタリック・ライブ」 １９８４ 日本
Ａｌｃａｔｒａｚｚ
「アルカトラス パワー・ライブ」 １９８５ 日本
Ａｌｃａｔｒａｚｚ
